تمهيد ترجع الأبحاث في كتاب سر الخليقة ( تأليف بلينوس ) في العصر الحديث إلى نهاية القرن الثامن عشر الميلادي . فقد نشر المستشرق الفرنسي سلفستر دي ساسي ( Silvestre de Sacy ) في سنة 1799 ترجمة مشروحة للمقالة الأولى وبعض مقتطفات من الاقسام التالية من الكتاب ، معتمدا على مخطوطة محفوظة في المكتبة الملكية بباريس ( التي تدعى الآن المكتبة الأهلية ) . وحتى ذلك التاريخ كان يعتقد أن مؤلف كتاب سر الخليقة هو بلينيوس ( Plinius ) الرومي المشهور الذي كتب موسوعة ضخمة عن التاريخ الطبيعي . وقد بين سلفستر دي ساسي ، على أي حال ، أن « بلينوس » هو تحريف للاسم اليوناني أبولونيوس ( Apollonius ) وأن المؤلف ليس بلينيوس ولكنه هو ابولونيوس من سكان تيانا ( Tyana ) وينتسب إلى المدرسة الفيثاغورية الحديثة . كما تحقق سلفستر دي ساسي أن كتاب سر الخليقة ليس من الكتب التي كتبها ذلك الفيلسوف اليوناني واقعيا ولكنه مما عزاه الناس اليه بعد ذلك بقرون . أما بالنسبة لمحتويات الكتاب فان سلفستر دي ساسي لم يعتقد أن لها مستوى علميا عاليا . ان مسألة هوية المؤلف أصبحت مثار جدل بعد ذلك بعشرات السنين فان العالمين الفرنسيين جان جاك كليمان ميوليه ( Jean - Jacques Cle ? ment - Mullet ) في سنة 1868 ولوسيين لوكلارك ( Lucien Leclerc ) في سنة 1869 تبارزا داعمين برأي سلفستر دي ساسي بينما تمسك غيرهما وبين هؤلاء العالم الألماني غوستاف فليوغل ( Gustav Flu ? gel ) بالنظرة التقليدية القائلة أن بلينوس هو عبارة عن بلينيوس ( Plinius ) وقد ظهر أن هذه المشكلة التي استأثرت باهتمام العلماء في ذلك العصر قد قررت نهائيا عندما أعلن فليوغل في سنة 1872 أنه هجر تردداته وأصبح موافقا على نتائج سلفستر دي ساسي .